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WR137 – Metrisch oder Imperial, man muss nur damit klarkommen

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Wie war es in einer Zeit bevor Längen- und Gewichtseinheiten standardisiert waren? Wie führt man einen Standard in Maßen und Gewichten so ein, dass er überall auf der Welt angewandt werden kann? Und wie gut kann sich ein Europäer in das imperiale System der USA hineinversetzen und umgekehrt? Und wie lang ist eigentlich ein Smoot? Heute geht es um das Messen, Wiegen und verrückte Maßeinheiten, die sich die Menschen haben einfallen lassen.

Worum es in dieser Folge geht

Kennt ihr den Mickey? Er ist die kleinste Entfernung, die eine Computermaus auflösen kann, und nur eine von unzähligen Einheiten, die Menschen sich ausgedacht haben. In dieser Folge geht es ums Messen und Wiegen. Wir beginnen bei Elle, Spanne und Fingerbreite im alten Ägypten und Mesopotamien, bei Samen als Gewichten und beim Karat, das auf den Johannisbrotkern zurückgeht.

Dann folgen wir den Römern mit Fuß und Meile und schließlich der Französischen Revolution, aus der das metrische System hervorging. Wir erklären, wie der Meter ursprünglich definiert wurde und warum heute jedes gut ausgestattete Labor die Basiseinheiten selbst herstellen können soll. Zum Schluss gibt es Kurioses: den Smoot auf einer Brücke in Cambridge, Massachusetts, das schwäbische Muggeseggele, das Nanojahrhundert und die Bananen-Äquivalentdosis.

Kurz gefragt

Wie wurde der Meter ursprünglich festgelegt?
Als ein Zehnmillionstel der Länge des Meridianbogens vom Äquator zum Nordpol.

Was ist ein Mikrojahrhundert?
Ein Millionstel Jahrhundert, also gut 52 Minuten. Laut John von Neumann ist das die längste vertretbare Dauer einer Vorlesung.

Warum ist die Zeit nicht dezimal eingeteilt?
Die Einteilung in Stunden, Minuten und Sekunden geht auf das Sechzigersystem der Babylonier zurück.