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WR158 – Wie beschafft man Leichen für die Anatomie?

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In den 1820er Jahren steckt die Wissenschaft der Anatomie in Edinburgh in Schwierigkeiten. Wo können genug Leichen für die zahllosen Sektionen herkommen? Zwei Männer entdecken, dass die Anatomen sogar noch gut zahlen, wenn man ihnen eine Leiche bringt und dies ein guter Weg ist ihre Kasse aufzubessern. Aber warum warten, bis Menschen von selbst aus dem Leben scheiden…

Worum es in dieser Folge geht

Edinburgh in den 1820er Jahren ist eines der führenden Zentren der Anatomie in Europa, und dafür braucht es Leichen. Das schottische Recht erlaubte für Sektionen aber nur die Leichen von Gefangenen, Selbstmördern, Findelkindern und Waisen. Also blühte der Handel der Grabräuber, die man Aufersteher nannte. Strafbar war nur die Störung des Grabes, nicht der Diebstahl der Leiche selbst, denn die gehörte rechtlich niemandem. Hinterbliebene stellten Wächter auf, mieteten schwere Steinplatten oder sicherten den Sarg mit einem eisernen Käfig, dem Mortsafe.

William Burke und William Hare kamen auf das Geschäft, als ein Untermieter in Hares Pension starb und noch Miete schuldete. Sie verkauften die Leiche an den Anatomen Robert Knox. Daraus wurde eine Mordserie über zehn Monate, mit vermutlich 16 Opfern. Wir erzählen, wie die beiden vorgingen, warum Knox‘ Studenten den getöteten Daft Jamie erkannten und wie das Ehepaar Gray die Leiche von Margaret Docherty im Stroh fand. Hare sagte als Kronzeuge aus, Burke wurde im Januar 1829 gehängt. Sein Skelett liegt bis heute im Anatomischen Museum der Edinburgh Medical School.

Kurz gefragt

Warum war Leichenraub damals kein Verbrechen?
Eine Leiche gehörte rechtlich niemandem. Bestraft wurden nur die Störung des Grabes und die Wegnahme von Eigentum des Verstorbenen.

Was wurde aus Hare und Knox?
Hare bekam für seine Aussage Straffreiheit und verließ Edinburgh im Februar 1829 in Verkleidung. Knox wurde nicht angeklagt, aber nach und nach aus dem Universitätsleben gedrängt und verließ Edinburgh 1842.

Was änderte sich danach?
Erst nach ähnlichen Morden in London, den „London Burkers“, kam das Anatomiegesetz von 1832. Es schuf mehr legale Wege, an Leichen für die Anatomie zu kommen.