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WR154 – Die Knochenkriege

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Sie haben die Paläontologie in den USA des 19. Jahrhunderts beeinflusst wie kaum 2 andere Männer: Othniel Charles Marsh und Edward Drinker Cope. Und auch wenn die beiden Wissenschaftler, die einige der bekanntesten Dinosaurierarten der Welt entdeckt haben, sich unter guten Bedingungen in Berlin kennenlernten, entwickelte sich eine der größten wissenschaftlichen Feindschaften, die man sich vorstellen kann….

Worum es in dieser Folge geht

Othniel Charles Marsh und Edward Drinker Cope lernen sich 1863 in Berlin kennen und bleiben zunächst freundschaftlich in Kontakt. Doch zurück in den USA werden aus den beiden Paläontologen erbitterte Feinde. Über mehr als zwei Jahrzehnte liefern sie sich die „Knochenkriege“, mit Bestechung, Diebstahl, zerstörten Fossilien und öffentlichen Angriffen in Fachzeitschriften.

Wir stellen beide Männer vor, von Marshs reichem Onkel George Peabody bis zu Copes Elasmosaurus, dem Marsh den Kopf an das falsche Ende gesetzt nachwies. Dann folgen wir den Grabungsteams in den Westen, wo Funde per Telegramm in Rekordzeit beschrieben werden. Am Ende stehen 136 neue Dinosaurierarten, darunter Triceratops, Stegosaurus und Diplodocus, aber auch zwei ruinierte Männer und ein beschädigter Ruf der amerikanischen Paläontologie.

Kurz gefragt

Wer hat die Knochenkriege gewonnen?
Zahlenmäßig Marsh, mit 80 neuen Dinosaurierarten gegenüber 56 von Cope. In der späteren Phase hatte Marsh einfach mehr Geld und Leute.

Was war der Fehler mit dem Elasmosaurus?
Cope hatte den Kopf des Plesiosauriers dort rekonstruiert, wo eigentlich der Schwanz hingehörte. Marsh wies ihn darauf hin.

Was hatte Cope mit seinem Schädel vor?
Er vermachte ihn der Wissenschaft, damit sein Gehirn mit dem von Marsh verglichen werden konnte. Marsh nahm die Herausforderung nie an.