Worum es in dieser Folge geht

Im Jahr 1900 beginnt am Colorado River, nahe der Grenze zu Arizona und Mexiko, ein großes Vorhaben. Die California Development Company will mit Flusswasser die Wüste im Imperial und Coachella Valley in Farmland verwandeln. Die Natur hatte es vorgemacht: In Hochwasserjahren lief der Colorado über und füllte das trockene Bett des Alamo River. Unter Chefingenieur George Chaffey entsteht der Alamo-Kanal, der einen Bogen über mexikanisches Gebiet macht, um die Algodones-Dünen zu umgehen. Ab 1901 fließt Wasser, die ersten Farmer kommen.

Doch der Colorado bringt nicht nur Wasser, sondern auch Schlick, und der verstopft den Kanal. Was als Notlösung gedacht ist, gerät außer Kontrolle: Ab 1905 fließt der Fluss in die Salton-Senke, 66 Meter unter dem Meeresspiegel. Bis 1907 entsteht dort der Salton Sea, der Ort Salton verschwindet. Wir erzählen, wie der See ohne Abfluss erst ein Urlaubsziel wurde und dann durch Salz, Dünger und Selen zum Problem. Heute kommen Besucher vor allem wegen der verlassenen Orte und Fischgerippe am Ufer, während Kalifornien mit Milliarden versucht, das Ökosystem zu retten.

Kurz gefragt

Wie ist der Salton Sea entstanden?
Durch einen Bewässerungskanal vom Colorado River: Ab 1905 lief der Fluss unkontrolliert in die Salton-Senke, bis 1907 war daraus ein See geworden.

Warum ist der See heute ein Problem?
Er hat keinen Abfluss. Salz, Dünger und Selen reichern sich an, es kommt zu Fischsterben, und trockengefallener Seeboden erzeugt giftigen Staub.

Gibt es einen Film über das Unglück?
Ja, „Entfesselte Elemente“, Gary Coopers erste Hauptrolle.