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WR038 – Als die USA einen Kaiser hatten

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Wie wird man eigentlich König? Eigentlich ja nur durch Geburtsrecht, oder wenn man wirklich echt verdammt gut geheiratet hat. Oder man macht es einfach wie Joshua Norton im Jahr 1859, der eine Anzeige in der lokalen Tageszeitung aufgab und sich darin kurzerhand zum Kaiser der USA erklärte und dieses „Amt“ über 20 Jahre innehatte…

Worum es in dieser Folge geht

Am 17. September 1859 erfährt San Francisco aus der Zeitung, dass die USA einen Kaiser haben: Joshua Abraham Norton hat sich per Anzeige selbst ausgerufen. Wir erzählen, wie es dazu kam. Norton wird um 1818 vermutlich in London geboren, wächst in Südafrika auf und kommt 1849 mit einem Erbe nach San Francisco, wo er mit Immobilien zu Wohlstand kommt. Ende 1852 verbietet China den Reisexport, der Preis schießt in die Höhe, und Norton setzt alles auf eine Schiffsladung Reis aus Peru. Die Spekulation ruiniert ihn.

Als Kaiser Norton I. löst er per Erlass den Kongress auf und befiehlt der Armee, ihn zu räumen, was beides ignoriert wird. Die Stadt nimmt ihren Kaiser mit Humor und Zuneigung. Am 8. Januar 1880 bricht er auf dem Weg zu einem Vortrag auf der Straße zusammen und stirbt. Er besaß weniger als zehn Dollar. Geschäftsleute sammeln für eine würdige Beerdigung, und bis zu 30.000 Menschen säumen die Straßen. Sein Grabstein in Colma nennt ihn „Kaiser der Vereinigten Staaten, Schutzherr von Mexiko“.

Kurz gefragt

Wer war Kaiser Norton?
Joshua Norton, ein bankrotter Geschäftsmann, der sich 1859 in San Francisco zum Kaiser der Vereinigten Staaten erklärte.

Wie verlor Norton sein Vermögen?
Mit einer Spekulation auf Reis aus Peru, nachdem China 1852 den Reisexport verboten hatte.

Wie reagierte San Francisco auf seinen Tod?
Mit einer großen Trauerfeier. Bis zu 30.000 Menschen sollen am Straßenrand gestanden haben.